Najbolji društveni roman gospođe Gaskell je ujedno i snažna, potresna priča o razvoju odnosa između Margaret Hale, rođene na jugu, i Johna Thorntona, sjevernjačkog industrijalca. Kad njezin otac odbaci svećenički poziv zbog religijskih sumnji, Margaret je prisiljena preseliti iz Helstonea, svojeg voljenog doma u Novom lugu, u Darkshire na industrijskom sjeveru. Kad prvi put susretne Johna Thorntona, učenika svojeg oca i čovjeka koji je imao moć nad radnicima, otkriva da su njihovi stavovi sukobljeni. No, industrijska pobuna i obiteljska tragedija navode Margaret da shvati stvarnost života u gradu, a Thorntona da otkrije humanost.